當(dāng)粉塵被吸入人體的呼吸道之后，人體通過鼻腔濾塵、氣管粘膜分泌物、支氣管粘膜上皮的纖毛運(yùn)動(dòng)，伴隨粘液往外移動(dòng)運(yùn)送出去，并通過咳嗽反射排出體外。人體通過自身的濾塵、運(yùn)送和吞噬防御清除功能，可將97％~99％的粉塵排出體外，只有1％~3％的塵粒沉積在體內(nèi)，進(jìn)入肺組織中的塵粒多數(shù)在直徑5微米以下，其中進(jìn)入肺泡的主要是2微米以下的塵粒。但是人體對(duì)粉塵的清除作用是有限度的，長(zhǎng)期吸人大量粉塵可使人體防御功能失去平衡，清除功能受損，而使粉塵在呼吸道內(nèi)過量沉積，損傷呼吸道的結(jié)構(gòu)，導(dǎo)致肺組織損傷，造成肺組織纖維化。

塵肺患者早期的癥狀不明顯，肺部體征和X射線檢查也常無特異表現(xiàn)，所以早期診斷較困難。隨著病變發(fā)展，臨床癥狀也逐漸明顯，表現(xiàn)為咳嗽、胸悶、胸痛和氣短。塵肺的診斷和分期要依靠胸部X線高仟伏攝影，主要是通過X線攝影反映患者肺部的病理改變。通過胸部X線高仟伏攝影，可觀察到患者的兩肺可以產(chǎn)生進(jìn)行性、彌漫性的纖維組織增生。患者隨著肺組織纖維化的發(fā)展會(huì)逐漸影響呼吸機(jī)能以及其他器官的機(jī)能。

根據(jù)《職業(yè)病防治法》的規(guī)定，塵肺的診斷應(yīng)由省級(jí)以上人民政府衛(wèi)生行政部門批準(zhǔn)的醫(yī)療衛(wèi)生機(jī)構(gòu)進(jìn)行。矽肺的診斷主要依據(jù)職業(yè)史和X線檢查。職業(yè)史主要包括工種、工齡、作業(yè)場(chǎng)所粉塵濃度，以及生產(chǎn)狀況、防護(hù)措施和個(gè)人防護(hù)措施等。X線檢查，主要是X線胸片表 現(xiàn)，這是我國(guó)目前診斷矽肺的主要依據(jù)。其具體標(biāo)準(zhǔn)分為：無塵肺(代號(hào)0)、一期塵肺(代號(hào)Ⅰ)、二期塵肺(代號(hào)Ⅱ)、三期塵肺(代號(hào)Ⅲ)。